Из Лаоса мы перелетели на ближайший к Лаосу тайский аэропорт, из которого всего час на автобусе до границы с Лаосом.
Боевые действия в Лаосе были связаны с войной во Вьетнаме, так как по территории страны проходила значительная часть «тропы Хо Ши Мина», по которой Северный Вьетнам перебрасывал свои войска на юг. Во время войны на Лаос было сброшено 250-260 миллионов авиабомб, что нанесло большой урон мирному населению, природе и хозяйству страны.
После окончания войны страна встала на социалистический путь развития и в дальнейшем пошла по пути развития свободной экономики, повторяя китайский путь. В страну активно привлекаются инвестиции, развивается туризм (об этом пишут местные издания). Но, что же там в реальности?
Виза для посещения Лаоса россиянам не нужна: можно безвизово находиться в стране до 30 дней. Перед приездом мы тщательно изучили туристические форумы и уже были готовы к тому, что на границе с нами могут потребовать по 1 доллару за оформление штампа (такая азиатская взятка). Конечно, официально нигде эти деньги не проходят, но .... Все-таки это меньше, чем по 5 долларов в Камбодже.
И действительно, когда мы подошли к таможне и в темное окошко просунули свои паспорта, в ответ потянулась рука со словами: «Раша гив мани». Рука захотела по 2 доллара с человека, мы сказали, что правила знаем и больше 1 доллара не дадим. Рука забрала доллары и отдала паспорта.
Я не зря рассказываю всю эту долгую историю о взяточничестве на таможне. Я убеждена, что чем больше в стране берут вот так «мани», тем меньше у страны перспектив для экономического развития. Лаос погряз в коррупции, все основные перерабатывающие заводы строят в Тайланде, прямо на границе с Лаосом. Простые крестьяне из Лаоса везут всю свою продукцию на переработку в Таиланд, а оттуда получают готовые товары. При том, что эти же крестьяне платят мзду и таможне, и полиции - в общем на жизнь остаются жалкие крохи.
Путешественнику, только-только перешедшему границу, сразу заметна бедность местного населения по сравнению с Тайландом. Но чем действительно хорош Лаос, так это природой. Да он не на берегу океана, здесь нет пляжей. Но красивейшие водопады, бескрайние плантации кофе, добрые люди и вкусная кухня. В этом мы убедились, когда взяли байк и объездили весь юг страны.